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的确，她是女子，不涉朝政，又谈何功禄？只是这满院子的赏赐，属实太夸张了。

她又瞥了一眼，暗道：太夸张了。于是道了声谢，转而对方氏道：“只可惜我这院子……”

不必等她将话说完，方氏已然会意，面上默契地堆出为难之色。

方氏拍了拍薛南星的手背，“是二婶考虑不周。只想着你或许念旧，就安排在这院子里了。忘了我们星儿如今可是大姑娘了，该有个像样的住处。”她抬手遥指，“西南边还有个闲置的别院，婶娘这就命人打通了。只是这些东西……”

“那就有劳二婶先代为保管了。“薛南星接话。

张公公瞧着二人一来一往，便也看破不说破，微微笑道：“大小姐还是同儿时一样。”

薛南星一愣，转眸却见张公公将拂尘轻扬，指着一名内侍道：“东西拿过来吧。”

这时薛南星才注意到，一名年轻内侍手捧着一个约莫三寸见方的锦盒。待内侍走近，张公公看了眼薛南星，温声道：“皇上体恤大小姐此前男装面圣实属无奈，但今日入宫不宜再着男装。”

说着，他指尖轻挑，锦盒应声而开，一支桂枝纹白玉簪静静躺在绛色丝缎上，“还请大小姐换上女装后，戴上这个。”

“这是……？”薛南星不解。

张公公没有直接答，只道：“皇上御赐之物。”

一旁的方氏眼神一暗，眼珠转了转，突然上前接过锦盒，“时候不早了，来，星儿，二婶替你梳妆。”

说罢，她一面吩咐人引张公公一行去前厅用茶，一面指挥仆役将满院的箱笼搬往南院，自己则不由分说地将薛南星拉进屋，按在了梳妆台前。

方氏小心翼翼地取出那支桂枝玉簪，对着窗棂透进的晨光细细端详。簪身在光线下流转着温润的光泽，她不禁轻叹：“到底是御赐之物，这玉质、这雕工……”她说着，将簪子搁在一边，“来，二婶给你挑身相配的衣裙。”

正说着，门外传来轻轻的叩门声，一个尖细的声音隔着门扉道：“薛夫人、薛小姐，公公让奴婢来传话，说是御赐的簪子，需得配御赐的衣裙才妥当。”

“这是自然，自然是要用御赐的……”方氏嘴上应着，忽想起什么，扭过头对薛南星挤了挤眼，示意她安心等着，随即快步上前拉开房门，“这位公公，瞧我这记性，方才竟忘了取衣裙，都一股脑儿先搬去南院了……不碍事不碍事……我这就随您去取，怎敢劳烦公公……”声音越飘越远，似乎真的去取了。

方氏的声音一停，整个世界便安静下来。难得片刻清静，薛南星揉了揉被吵得突突疼的太阳穴，目光落到那只桂枝簪上。

这一看才发现，玉簪并非新制。她拿起玉簪，只见宝石做的花瓣耀彩夺目，可细看簪头桂枝纹路间，藏着几道几不可见的细痕，白玉虽依旧温润，却已失了新玉的锐光，显然有些年头了。

她忽然忆起崔公公曾提及，皇上当年还是勤王时，曾经属意于母亲。再联想方才张公公待她的慈爱神色，以及陆乘渊说过皇上对青峰崖之事后一直心存愧疚……种种迹象串联，她心中豁然。

这簪子，怕是旧物。

皇上大约是在弥补什么。或许让心怀愧疚之人亲眼见到她平安无恙，便是最好的慰藉。

想到此，她便不再多虑，皇上赐什么便穿戴什么吧。

不过片刻，方氏便抱着一个雕花木匣匆匆返回。薛南星换上那身御赐的衣裙，簪上桂枝玉簪，任由方氏在自己脸上细细描画起来。

约莫半个时辰后，方氏终于搁下手中的胭脂笔。

她望着薛南星的脸，一时竟怔了怔，半晌才张了张口，却没想出个合适的词。最后索性一把抓过铜镜塞到薛南星手中，“你瞧瞧。”

铜镜里映出一张陌生又熟悉的面容，薛南星自己也稍稍愣了一下。她已记不清自己有多久没施过粉黛，饶是之前在何茂的别苑假扮柳烟儿，也只是描了眉，点了颗朱砂痣而已。而眼前这张脸太不一样了。

发髻挽得简约却不失精致，一支桂枝玉簪斜插其间，与妆容相得益彰。唇上朱色浅淡，反而衬得杏眼愈发清亮，眼尾轻轻上扬，勾勒出恰到好处的妩媚，双颊薄施胭脂，又添几分少女的娇憨。

最令她意外的是，方氏虽在首饰搭配上品味堪忧，这梳妆的手艺却出奇地精妙。

方氏见她出神，不由笑道：“如何？二婶这梳妆的手艺可还入得了眼？”她语气里带着几分自豪，“茹心那丫头，从小到大就没夸过我这个娘亲什么，唯独这梳妆的功夫，她倒是心服口服。”

薛南星抬眸，竟从方氏含笑的眼底捕捉到一丝落寞。恍惚间，她似乎明白了什么，方才方氏为她梳妆时，或许真的将她当成了自己的女儿。她轻轻放下铜镜，诚心道：“多谢二婶费心。”

方氏笑意更深，目光落在她的衣裙上，“来，再看看这身衣裳。”说着牵起她的手，引到角落的落地铜镜前。

这袭衣裙是她喜欢的淡青色，素雅大方，方才方氏拿出来时她就很喜欢。此刻在镜中细看，才发现裙摆处还暗绣着疏落的竹纹。女子衣裙多绣牡丹芍药，鲜少用这般清雅的纹样，若非裙裾翩跹，倒真有几分书生袍的韵味。

“怎么样，可还称心？”方氏问道。

薛南星点头，眉宇间旋即又闪过一丝疑惑，“只是这衣裳……似乎不是新制的。”

“你前两日才回京，就算皇上早得了信儿，底下人连夜赶制也来不及啊。”方氏不假思索道：“这身衣裳一看便是命人在民间采买的成衣。那些绸缎庄里的好料子，放上个三五年也是常有的。”

方氏答得周全，薛南星也觉得有理，便不做他想，随方氏一同出了房门。

*****

进宫的路是薛南星第二回走，上一回是陆乘渊带着她，彼时要与他假扮有断袖之癖，一路忐忑不安，谁曾想，这一扮竟扯出后头这许多事，假戏也成了真。

也不知他眼下在做什么？可曾问过那画轴的事？才过了一日，白先生应该还没能重新打开。经过昨夜，魏知砚想必已确信她会应下那门亲事，只是不知他会不会去找蒋昀，将账本给他。想来这事还得再与蒋昀确认才行，务必要在白先生重启画轴前拿到解药。