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“二位郎君喜欢什么样儿的小馆？”老鸨殷勤地介绍，一边将坐席铺好，熏香和茶水都备上。末了，她转头意味深长地笑道：“当然，若是二位一起，那可是别的价钱。”

陆乘渊低头吹了一口茶瓯上的热气，淡淡道：“不必了，有你就行。”

老鸨笑容一僵，想到这二人进来楚风阁后就目不斜视、未曾旁顾，猛然意识到来者不善。

她原以为他们只是眼光挑剔，瞧不上楼下那些庸脂俗粉，可眼下点她这个老鸨子是几个意思。她转而又瞥向另一人，跟饿了八辈子似的，谁来这寻欢场里只顾着吃，摆明了就不是来寻乐子的。

只见那老鸨脸色霎时变了变，可毕竟是见惯世面，眼前之人身份不明，不好当即发难。

她稍作停顿，揉着手中的绢纱，娇嗔地笑道：“二位郎君怕是搞错了，此处是南风馆，寻的是小馆的乐子。老身虽还风韵犹存，可毕竟年纪在这儿了，二位若是齐上阵，我这身子骨怕是难以消受哟！”说着，竟是抬起手上的绢纱朝薛南星拂过来。

薛南星刚吃下的一口汤差点没喷出来。

陆乘渊冷着一张脸，手往桌上重重一磕，只听“啪——”一声沉甸甸的闷响。

手掌移开，其余二人一眼便瞧见桌上多了块令牌，令牌上三个大字赫然在目——大理寺。

二人霎时怔住。

混迹风月之地的人，虽不是个个恶贯满盈，可时日长了，谁没沾染过一些不干净的事。老鸨心虚，顿时吓得不轻，一句话断断续续从齿间挤出来，“大、大人，您这是何意？咱们楚风阁是拿了正牌做生意的，身份虽是低贱些，可都是良人。求大人明鉴啊！”

“拿没拿正牌，是否良人，那是户部的事，本……”陆乘渊轻咳一声，扬了扬双指，接着道：“本官不管。本官此行只想打听个人，你若如实交待自然无事。”

薛南星会意，赶忙从袖中抽出两张画像递于老鸨，“嬷嬷可认得此人？他五年前跟着江南一个叫作‘翠微班’的戏班来了京城，后来戏班散伙，人便到了楚风阁。对了，是唱折子戏的。”

老鸨略松了口气，疑惑地接过画像，才看清下巴带黑痣的那张，立时叫道：“果真是他！方才听公子说‘翠微班’我就猜到了，这几年楚风阁里的江南人也就只有曲澜生了。”

“曲澜生？”

老鸨口无遮拦，直言不讳，“那些官老爷们惯爱附庸风雅，假正经……”说着，她无意间瞥到陆乘渊黑沉沉的脸，这才惊觉自己失言，忙捡着重点说：“所以干咱们这行的，都会给自个儿取个文雅的艺名。但他这名字可了不得，是一个恩客所赐，说他唱的曲儿如水波生于心，能撩人心弦。”

话音甫落，老鸨似乎突然想到什么，反问二人，“不过……二位大人若是要寻他，怕是来迟了，他春分那日就走了。”

薛南星问道：“可有说走去哪儿？何时回来？”

“说是替他那位恩客办点事，顺利的话估摸着一两个月就能回。若是办的好，会有重赏，指不定再回来时就能赎身了。至于他究竟去哪儿……”老鸨想了想，“倒还真没细说。”

“恩客？”薛南星追问道：“嬷嬷可知道这位恩客是谁？”

“他的恩客嘛，来来去去也就那一个，不过次次来都戴着帷帽。”老鸨答道。

“次次都戴帷帽？”薛南星不免好奇。

老鸨带着几分玩味，有意无意地扫了对面的二人一眼，“来咱们这儿寻欢作乐的，谁不是偷摸着来，别说戴帷帽了，戴面具的也大有人在，稀奇古怪的事可见多了，大家伙都是见怪不怪。在寻欢场里，姓名家世、外貌长相，甚至是男是女都未必是真，二位大人觉得呢，是不是这个理？”

薛南星心中咯噔一下，一时没接上话。

陆乘渊不想废话，一针见血道：“这个曲澜生来楚风阁多年，怎会只有一个恩客？”

“他呀，也不知该说他是命好还是命不好。”老鸨略一思量，将话头拉回到五年前，“五年前，他初来乍到楚风阁时，就已经过了双十之龄，身无长物，细眼扁鼻，下巴上又生了颗大黑痣。咱们这行当，吃的是青春饭，哪家南风馆会收留个其貌不扬的三等初掳头[注]。不过，他倒是颇有恒心，日日跪在后院门口唱曲儿，足足唱了七日，还真让他唱来了一位贵人。”

“就是赐名给他的那个。”她眸光悠长，回忆道：“那贵客当时也不知怎的，偶然间绕去了后院，无意听见门外有人唱曲儿，曲声当真是婉转优美，在整个南曲都难得一闻。他当即便命人来寻我，说要见那唱曲的人，花多少银子都肯。我心里虽对曲澜生的长相没抱太大期望，可一想到，人家看中的是他那副好嗓子，便将曲澜生带了进来，好生梳洗打扮一番。”

“没承想，他竟精通易容之术，只消片刻工夫，便将那黑痣隐去，双眼也大了一圈。那贵客一见之下，喜欢得很，赐了他‘曲澜生’一名，还慷慨打赏了不少银两。随后几日，那贵客连连光顾，指名要他作陪，但不久之后便不再来了。”

“既是喜欢，为何不来了？”

“后来……大约是小半年后，就改成接出去唱了。”老鸨轻叹一声，“所以我才说他命好。来阁里的第一日就遇到这样贵人，那人出手阔绰，赏赐丰厚，曲澜生也是个懂规矩的，每次外出回来都会主动将赏银上缴。大家好来好往，我也不为难他，便让他在阁里做了个清倌儿。平日里隔着帘子唱唱曲，那位贵客来接，我就随他去了。”

薛南星看一眼陆乘渊，只觉找到了关键人，继续问道：“嬷嬷可知道将人接去何处了？”

老鸨摇了摇头，“貌似次次都是去不同的地儿，曲澜生从不

多说，我也不多问。毕竟都是客人的私隐，自是知道的越少越好。我嘛，只管银子收够了，其它的事也懒得操心。”

二人心中疑团一沉，此人有意隐瞒身份，自然不会让楚风阁的人察觉端倪，看来还得从曲澜生身边的人着手。

老鸨似乎察觉到不妥，迟疑一瞬，突然嘟囔道：“算算现下已经过了两个月了，他那事儿理应办妥了才是，怎么人还没回来？”她用团扇掩住半张脸，低声问道：“二位大人，他……不会是出了什么事吧？”

“他……”薛南星还在迟疑如何开口，冷冰冰地两个字从陆乘渊口中飘出，“死了。”

二字一出口，老鸨瞪大双眼，也不知是心疼人还是心疼银钱，不一会儿便泪眼婆娑起来，“死、死了？好好的一个人，怎么说死就死了呢？”

“嬷嬷放心，我们这次来就是为了查明真相。”薛南星安慰道，顿了须臾，又问“曲澜生在楚风阁可还有其他相熟之人？”

老鸨啜泣几声，强忍着眼泪，“他骨子里多少还带着些戏班里养成的清高，平日里除了与我还能说上几句，基本不与人往来。不过去年底，他忽然提出要收个徒弟，说是自己随时可能赎身从良，不愿这身技艺就此失传。那会儿阁里新收了个初蓄发的，曲澜生一看这孩子嗓子条件不错，便很快收了他为徒。”说完，她见二人面色凝重，旋即起身，“我这就去叫他过来。”

门外很快响起窸窣的脚步声，有人轻敲门扉，软着嗓子请安，一个看似不过十四五岁的小倌笑意盈盈地入了雅间。