三个月后,她们快马加鞭回到了第九要塞。
荒原上的气候已经变得炎热,雾气一散,如同戈壁的土地,不遗余力吸收着太阳光,又蒸腾出来。
人们惊奇地发现,原来荒原其实不那么宜居,炎热,缺水,气候被扰乱时,她们从未知晓这一点。
但也正因如此,被这方水土养出来的人,嵌灵才会拥有野蛮旺盛的生命力。
车队惊扰了黄沙,风尘仆仆,熟悉的风沙盖住了海狄的护目镜。她将身子探出窗外,大喊了一声:“我回来啦!”
声音荡出好远,畅快,洪亮。
“在这样的地方,还是我原来的破车子好开些。”海狄敲着车门说,“绿洲的车子,性能不行。”
安鹤无语:“你还嫌弃上人家高科技了。”
她们远远就看到了高墙,宏伟的铁墙即便在黑雾中也未倾倒。安鹤放出大量渡鸦,于是高墙上值守的荆棘灯,在第一时间就发现了她们。
“安鹤回来了!”高墙上有人大喊,“她们回来了!”
墙上的哨站热闹起来,进出口打开,围满了人。
有人从黄沙中跑过来迎接。安鹤从渡鸦的视角看到伊德站在哨站口,风吹起长官金色的额发,伊德露出笑容,按肩做了个手势。
她的士兵,真的凯旋了。
车辆进入第九要塞进出口时,伊德和苏绫已经等在闸口边。安鹤跳下车子,和海狄相视笑了一下,然后两人突然奔跑起来,将伊德和苏绫紧紧抱住。
阿斯塔慢慢走过去,从最外面揽住了四人。
握手已经不够表达她们的喜悦,要拥抱,要欢呼才足够。没有什么比久别重逢更让人开心。她们大笑起来,什么多余的话都没说,苏绫借着推眼镜的动作揩去泪花。
不远处,罗拉站在骨衔青身边,靠着车,两人静静地微笑。
阳光毫无顾忌地洒在每个人头顶,橙黄的街道和黄彤彤的房屋被晒得发烫,升起洋洋暖意。
安鹤望过去,第九要塞一切如旧,在她们离开寻找生机并折返的九个月里,有伊德、苏绫和荆棘灯队员在,人们挺过了黑雾和物资短缺的袭击,几乎没有伤亡。
她们坚持着活了下来,好了不起,现在她们等到新的生机了。
伊德拍着几位士兵的肩,问起了细节。苏绫微笑着看着她们,看更加英气的安鹤,看海狄和阿斯塔……还有远处的罗拉,大家都平安归来。
罗拉穿着绿洲的衣服,让苏绫有一瞬间的晃神,好似那里站着的,不是她昔日的助手,而是年轻时候的她自己。
罗拉变了很多,大家都变了很多,好像仍在不停地长大。
英灵会的士兵仍旧不被允许进入第九要塞,她们只能在门口。所以士兵们一个叠一个,晒得黢黑的脸展露出好奇,往里面张望,一不小心挤得太满,还有人摔倒。
在匆匆休整后,第九要塞指挥官伊德发出了命令——
因为要塞内食物和水源已经急剧短缺,所有人即日起一起前往绿洲,先拿必要的、能带走的东西,其它带不走但重要的物资,比如矿石、机器,就等回到绿洲后修好运输飞机,再回来搬运。
离开之前,安鹤带着英灵会的士兵回了一趟第一要塞,她们翻出了巴别塔里任何带有名字的文件,带在身上。离开时,安鹤在雕塑废墟边捡到两个怀表,背面刻着名字,安鹤看了一会儿,放进了口袋。
考虑到各个要塞、城市间可能还有幸存者,她们在沿途各个地方,都用纳米绒留了指路用的旗帜,西北方向的山崖也留了,第一要塞的废墟也留了。
染成红色的旗帜上写着前往绿洲的指引,给各个角落里的幸存者指路。就像神话故事里的结尾——火焰散落在大地,飞向遥远的陆地,点燃新的火堆。
安鹤已经决定,在今后,绿洲依旧会贯彻关鸣川和方焰尘的理念,接收前去避难的人。
黄昏时分,由象和狼领头的队伍开始大规模迁徙,在干涸的旱季,踏上前往绿洲的道路。
她们满怀希望,一路平安无虞。