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一路走回去，寻真发现学子们的目光中隐隐带着惧意。她一手按着右肩，活动手臂。有人快步追上来，拍了一下她的肩膀。

“嘿，甄善美。”

寻真转头看去。

是袁锦城，刚才拉她的那个。

袁锦城道：“未料到甄兄口才这般出众，想来，大伙儿都错看你了，甄兄定有真才实学，不过深藏未露罢了。”

寻真干笑两声。

袁锦城指着脸上那四五道红痕：“不过，甄兄你到底是吃什么长大的？力气怎这般大，我方才拉你，被你一抓，就成这样了。”

这红痕还挺明显的，寻真道：“……抱歉，我当时没注意。”

“没事。”

二人走进学堂，众人的目光汇聚而来，寻真仿若未觉，走到自己的位置坐下，袁锦城跟着过来，好奇地指着寻真桌角问道：“这是何物？”

寻真：“牛乳糖，你要吃吗？”

袁锦城：“好啊！”

寻真给了他几颗。

袁锦城拆开油纸，嚼着奶糖，在寻真前面的位置坐下：“甄兄方才那一番言论，实令我刮目相看。由此可见，甄兄必有过人之处，果然流言不可轻信。想来……月末便能见识甄兄的真才实学了。”

寻真不解看向他。

袁锦城：“月末有考校，甄兄竟不知？”

什么？

还有月考？

纪慎回来了，袁锦城起身，让出座位，斜倚一旁案几。

寻真：“每月都得考？”

袁锦城道：“甄兄竟不知？也是，甄兄晚来了十日。”

“那甄兄可知，总排名居首者，便可免全部束脩？”

寻真：“怎么说？”

袁锦城：“到年末，依每场考试之等级，加上入学试，共六场。总排名居首者，即可退还全年束脩。”

原来是这样。

寻真若有所思。

袁锦城捏着手中的糖纸：“不过甄兄已缺了一场，欲争魁首，便较我等更为艰难了。”

入学考的排名一直挂在院门口。

寻真路过时，偶尔会瞥上一眼，这袁锦城，就是第二名了。

自打架事件后，众人明显都有些怕她。那个被寻真

揍成猪头的孙嘉佑，见了她，最多瞪她一眼，不敢再轻易动手。

而袁锦城反倒开始主动与寻真搭话，偶尔约她一起去膳堂吃饭。

寻真最近手不释卷，连吃饭的时候都在看书，整个人卯足了劲儿，就连梦里都在背那些之乎者也。

虽她并不缺那二十五两银子，但……不争馒头争口气！

这日，青麓书院院长来找赵崇立，二人聊了一会学院教学细务。

院长走时，赵崇立问道：“山长，那甄善美有何过人之处，让您破例收他？”

院长：“随我来。”

到了山长室，院长从架子上取下取下数篇策论，递给赵崇立。

赵崇立翻看着，久久未语，院长见他看到最后一份，便问：“敬德，可看出什么来了？”

赵崇立：“言辞质朴平实，文采稍欠，可见文学一道是其短板。然可贵处在于，他对民生疾苦，洞悉入微，所陈之策，新颖独到，皆切中时弊，为百姓着想。”